Ayer leía en TeleSemana el artículo de Rafael Junquera sobre la propuesta de Mavenir y Red Hat: que los operadores facturen el consumo de IA usando tokens, igual que hoy cobran por gigabytes y minutos.

Y no pude evitar una mezcla de emociones. Por un lado, me parece una idea interesante. Por otro, me da esa sensación incómoda de «esto ya lo hemos visto antes».

Déjenme explicarme.

La idea, en pocas palabras

Mavenir y Red Hat proponen una plataforma integrada de IA donde el operador no solo da conectividad, sino que también ofrece capacidad de inferencia de modelos de lenguaje. El consumidor o la empresa contrata un plan que incluye X cantidad de tokens de IA al mes, igual que hoy contrata 10 GB de datos o 300 minutos de voz.

La lógica es impecable en el papel: los operadores ya tienen sistemas de facturación, control de consumo, atención al cliente, y experiencia cobrando por uso recurrente. Solo cambia el recurso facturado: de gigabytes a tokens.

Lo que me gusta de la propuesta

Primero, que alguien finalmente está pensando en cómo los operadores pueden capturar valor más allá del bit transportado. Llevamos años escuchando que las telcos se están convirtiendo en «tuberías tontas» — proveedores de infraestructura que otros monetizan. Esto es un intento concreto de romper ese ciclo.

Segundo, el enfoque híbrido me parece sensato. No todas las cargas de trabajo de IA necesitan el modelo más grande y costoso. Tareas rutinarias pueden ejecutarse con modelos pequeños desplegados localmente (en el edge del operador), y solo las consultas complejas se derivan a modelos de frontera. Eso permite optimizar costos sin sacrificar capacidad.

Tercero, la infraestructura ya está ahí. Los operadores tienen data centers, fibra, presencia en el edge, y sistemas OSS/BSS que podrían adaptarse. No es como construir algo desde cero.

Lo que me preocupa

Y aquí va mi escepticismo de operador de carne y hueso.

Primero, el historial. Los operadores llevan 20 años intentando capturar más valor de la cadena digital. Lo intentaron con portals, con servicios cloud, con aplicaciones, con IoT, con todo. Y en cada intento, los hyperscalers y las plataformas digitales terminaron ganando. ¿Por qué esta vez sería diferente?

Segundo, la competencia. Mavenir y Red Hat proponen que el operador compita con OpenAI, Google, Anthropic, AWS Bedrock, Azure AI. ¿En serio? Estos actores tienen economías de escala brutales, equipos de investigación de clase mundial, y una velocidad de innovación que ningún operador puede igualar. No es que los operadores sean malos — es que el campo de juego no está nivelado.

Tercero, la demanda. ¿Realmente los consumidores quieren comprar tokens de IA a su operador? Yo tengo mis dudas. Cuando quiero usar ChatGPT, voy directo a OpenAI. Cuando mi empresa necesita integrar IA, contrata AWS o Azure. El operador no está en mi mente cuando pienso en IA. Y cambiar eso requiere una inversión en marca y posicionamiento que pocos operadores están dispuestos a hacer.

Cuarto, el riesgo de repetir la historia de 5G. 5G llegó con la promesa de monetización más allá de la conectividad: network slicing, edge computing, IoT masivo. Y aquí estamos, años después, y la mayoría de los operadores siguen vendiendo 5G como «más velocidad». ¿Cuánto de la IA terminará igual? Vendida como «más GB» en lugar de como un servicio de valor añadido real.

¿Entonces no vale la pena?

No digo eso. Creo que la propuesta de Mavenir y Red Hat tiene mérito, pero el éxito depende de algo que los operadores han evitado sistemáticamente: especialización.

No todos los operadores pueden ser proveedores de IA general. Pero un operador que entiende profundamente un sector —digamos, salud, logística, o manufactura— podría ofrecer soluciones de IA verticales que los hyperscalers no pueden igualar porque no conocen el negocio.

Ahí hay una oportunidad real. No vendiendo tokens genéricos, sino vendiendo soluciones de IA para industrias específicas, empaquetadas con la conectividad y el edge computing que solo un operador puede ofrecer.

---

La economía de los tokens en telco es una idea interesante, pero no es la bala de plata que algunos quieren vender. Es un primer paso, no la meta.

Si los operadores se limitan a revender tokens de IA como hoy revenden gigabytes, van a terminar en la misma posición: compitiendo por margen en un commoditie donde los hyperscalers siempre ganan.

Pero si usan esta idea como puerta de entrada para construir ofertas verticales, para entender realmente las necesidades de sus clientes empresariales, y para diferenciarse en lugar de competir en precio — entonces sí, tal vez esta vez sea diferente.

La tecnología ya existe. La pregunta, como bien dice el artículo de TeleSemana, es quién conseguirá monetizarla.

Y yo, desde mi trinchera de Telecom, espero que esta vez los operadores no dejen que se les escape la oportunidad.

---

Este artículo es una opinión personal basada en el artículo «La economía de los tokens llega a las telco» de Rafael A. Junquera en TeleSemana (17 de junio de 2026), que cubre la propuesta de Mavenir y Red Hat para que los operadores facturen consumo de IA mediante tokens.